（原文发表于4月28日，作者为ESPN网站的Ohm Youngmisuk，文章内容不代表译者观点）
2月5日客场对阵爵士的赛前训练例行训练开始前，库里从德尔塔中心客队更衣室走出来，与刚结束热身的维金斯紧紧相拥。
此时的维金斯刚刚得知自己将成为一笔五队重磅交易的一部分被送往热火，而巴特勒将加盟勇士。片刻之后，面色凝重的主教练科尔在赛前媒体开放时段关上了更衣室的门，向全队通报交易详情，让球员教练们与维金斯、施罗德、李凯尔和林迪-沃特斯作最后道别。
人手不足的勇士当晚以128比131负于当时仅12胜的爵士，战绩来到了25胜25负。
对阵弱旅爵士一役中出手31次才得到32分的库里，赛后回到了略显空荡的勇士更衣室。亲密无间的阵容里突然少了四名队友，但一名超级球星援军已在路上。
情绪激动的库里转眼望向追梦格林，这位与他并肩作战最久的队友注意到，库里这位向来沉稳的超级球星脸上挂着泪痕，此刻的离别情绪彻底击穿了这位球场硬汉。
就在迈克尔-乔丹投出公牛王朝最后一球的同一座球馆里，库里或许无意间为勇士王朝的终章写下了最贴切的标题。
“就是现在了，”库里对追梦说，“这是我们最后的征程。”
整个赛季库里都渴望能再次打上“有意义”的比赛，没有什么比第五枚总冠军戒指更能让他向往。此番与火箭的首轮系列赛第四战，是库里职业生涯的第151场季后赛。迎回巴特勒并肩作战，这场比赛注定会与此前的第三战有所不同。
因臀肌深层挫伤G2仅出战8分钟并缺席G3后，巴特勒期待在座无虚席的大通中心迎来季后赛主场首秀。正是他的到来让勇士在缺席一年后重返季后赛，为库里和这段王朝尾声注入了新的生命力。
“现实地说，我们还能有多少次冲击总冠军的机会？”勇士以95比85爆冷拿下与火箭的系列赛首战后，库里在休斯敦接受ESPN采访时表示，“不是说今年就是最后一年，只是这可能是我们最后的机会，重点是专注于当下能把握的一切。”
“我和追梦过去13年共同经历了每一场战役。显然，我们正试图重现那种魔力。”
科尔教练已经为双星量身打造了进攻体系，将库里的无球跑动与巴特勒的阵地单打完美融合。但距离库里时代首冠十年后冲击第五冠的成败，将取决于这对组合能否持续激发并调和彼此截然不同却同样惊人的进攻天赋，从而延续勇士的争冠窗口期。
“最令人振奋的是，巴特勒让我们有机会把王朝延续多几年，”科尔教练告诉ESPN，“他就是如此出色的球员。而且他属于那种能优雅老去的球员类型，不依赖爆发力，更多是靠球商和力量，他的篮球智商太高了。”
“所以我认为未来几年我们仍会极具竞争力。但库里说得对，接下来的时光就是最后的征程了。”
巴特勒交易达成一个多月后，库里在家中庆祝了自己的37岁生日。派对持续到凌晨时分，最后只剩下三个人围坐在一起玩扑克，喝光了库里酒窖的藏酒，还有巴特勒带来的那瓶超大瓶玛歌庄园红酒。
库里、巴特勒和追梦正在球场之外塑造新的回忆，建立深厚情谊。
“没错，因为我们都是重度扑克迷，”库里打趣道，“那是个欢乐的夜晚。这些年来，我总会刻意创造些把大家聚在一起的特别时刻。”
“这算是为赛季后半程开了个好头。”
当巴特勒和追梦通过客场旅途中的深夜多米诺骨牌游戏建立起紧密联系时，库里和巴特勒的关系也在逐渐升温，尽管他们的比赛风格几乎截然相反。
库里习惯在三分线外无球跑动，在精密设计的混乱局面中不断绕掩护寻找空位，投出那些致命且令人窒息的三分；而巴特勒则像精准时钟般在三分线内持球运作，刻意制造错位机会为自己或队友创造优势。他的突破要么能为队友创造机会，要么自己能得分或造犯规，动作看起来总像在力求用最简洁的方式完成进攻。
2月8日的芝加哥，二人首度联袂出战后，巴特勒曾打趣说这是“异性相吸”。
“现在球队的打法与过往夺冠时期截然不同，”科尔跟ESPN比较这支勇士与曾经的夺冠勇士时说道，“我们不再需要创造大量无球跑动战术，这简直是奢侈的烦恼。季后赛防守针对性太强，像16年雷霆、17-18年火箭那种无限换防，都曾锁死过我们的无球体系。但有了巴特勒，无球战术就不再是必需品。”
“你只需要把球交给他，拉开空间。当比赛陷入僵局、所有人都精疲力竭时，巴特勒在我看来就是联盟最可靠的终结点，不亚于詹姆斯、东契奇、字母哥这些顶级球星。还有约基奇？随便你列名单，巴特勒就属于这个级别的超级球星。”科尔说着拍了拍战术板，“现在我们不用再为库里或克莱设计七八个无球掩护，直接把球交给巴特勒就能打开局面，这彻底改变了我们的战术维度。”
身为资深足球迷的巴特勒向来以控球稳健为傲，追求每次进攻都像“射正球门”般高效。但他也承认，自己逐渐爱上了勇士进攻体系里特有的混乱美学，尽管那些失误有时会让科尔教练和他自己都抓狂。
“有时候，这种某人特别钟爱且如鱼得水的‘精密混乱’真能催生美妙时刻，”巴特勒在拿下系列赛首战后说道，“所以你得学会接受不完美，不会事事顺遂，但也不会全盘皆糟，总而言之我们很好。”
“我在精密设计的混乱局面中如鱼得水，甚至能预判它的走向，”巴特勒说，“虽然有时得提前回防以防万一，但库里实在太不可思议了，他总能在这种混乱中为自己创造出绝佳的投篮机会，或是为队友送出妙传。”
根据GeniusIQ网站的数据，自2月8日以来，库里接巴特勒传球后的有效命中率高达76%（至少50次传球配合的双人组中排名第2）。当两人同时在场时，勇士净效率达到惊人的+17.8；而巴特勒单独带队时，他成功稳住了库里休息的关键时段。
场下的巴特勒会像现场18000名球迷一样注视着库里，时常因那些不可思议的表现摇头惊叹。这位新队友已彻底征服了他，最近在一次训练中，巴特勒甚至穿着背后印有“巴特勒三世”的定制版30号勇士球衣亮相。
“我认为任何拥有我的球队都有竞争机会，”巴特勒在4月15日勇士以121比116战胜灰熊锁定西部第七后说道，“同时我也知道只要有库里在，任何球队就都有夺冠机会。”
“所以我很乐意扮演罗宾，他是我的蝙蝠侠。而西部联盟里全是等着我们的反派——双面人、小丑、谜语人，一个不少，我们还要赢下很多比赛。”
当库里在巴特勒缺阵的系列赛G3砍下36分9助攻7篮板率队击败火箭后，心情激动的巴特勒在Instagram上发布了一张蝙蝠侠的探照灯图片，灯影里换成了库里的安德玛标志。
“感谢蝙蝠侠和他的团队，除了巴迪（希尔德）。”酷爱调侃希尔德的巴特勒这样写道。
G3砍下17分并命中5记三分、打出勇士生涯最具影响力比赛之一的希尔德，也想在勇士的“黑暗骑士宇宙”中拥有专属角色。
“我知道罗宾今晚缺席，所以我必须挺身而出，”希尔德在G3获胜后说道，“今晚就让我当阿尔弗雷德吧（蝙蝠侠中的角色，经常试图帮助蝙蝠侠，但力不从心，事情常被他搞得更糟）。”
自交易以来，库里对巴特勒的种种行为表现都倍感欣喜，包括那件定制球衣，这位新来的全明星队友为勇士这“最后一程”倾注了全部热忱。
“过去13年，我们有‘水花兄弟’，”库里告诉ESPN，“还有我、追梦和克莱的组合，虽然我们没正式起过绰号，但总有人给我们起各种昵称。”
“现在巴特勒主动创造了新绰号都没跟我商量，这太棒了，说明他已经完全融入，真正属于这里了。”
三月初，在纽约诺玛德丽思卡尔顿酒店的餐桌旁，当被问及那个更广为人知的绰号，那个在季后赛仿佛拥有超能力、让他远不止是副手的存在时，巴特勒最初对“季后赛吉米”轻描淡写，却毫不掩饰自己在季后赛愿意付出一切的念头。
“兄弟，我觉得这只是外界这些年虚构的人设，”巴特勒对ESPN谈起“季后赛吉米”时说，“但我很清楚自己的能力，这点我可以明确告诉你。我挺喜欢这个标签，因为所有人都认为我的表现提升了一个档次，其实远不止如此。或许我持球时间稍长了些，进攻侵略性强了些。”
“但要知道你们谈论的这个人会不惜一切代价去TM赢球，他就是这种狠角色。人们口中的那个‘季后赛吉米’，真的会愿意战死在球场上。不骗你，这听起来很恐怖，但他真的会愿意死在场上。”
勇士在附加赛战胜灰熊的比赛中首次见识了真正的“季后赛吉米”。如果此前还有人怀疑巴特勒在这个阶段能为球队带来什么，他用鏖战40分钟砍下38分7篮板6助攻3抢断的表现给出了答案。
自2月8日巴特勒在芝加哥完成首秀以来，勇士（包括常规赛、附加赛和季后赛）取得了27胜9负的战绩。首轮系列赛G2，巴特勒因争抢防守篮板时被阿门-汤普森顶倒重重摔在场上，仅出战8分钟便伤退，导致勇士输球。G3他虽未登场，却在场边协助教练组，最终库里带领球队顽强取胜。
巴特勒首秀时勇士仅排名西部第10，球队需要他提前进入季后赛模式，他也确实帮助球队打出一波疯狂的赢球势头。根据ESPN网站的数据，在巴特勒的助力下，追梦带领勇士将防守效率提升至联盟第1，半场防守效率、防挡拆效率和干扰投篮率均位列联盟前3。
“我不确定是否因为这是季后赛，我认为这就是巴特勒的本色。”曾在森林狼和公牛执教过巴特勒的尼克斯主教练锡伯杜说道，“巴特勒是个凶悍的竞争者。我一直认为他最大的优势就是竞争精神和篮球智商……这正是季后赛需要的素质。你必须具备临场应变能力，毕竟要连续七场比赛面对同一个对手，而他最擅长的就是调整与阅读比赛。”
根据ESPN的数据统计，巴特勒是联盟历史上仅有的10位季后赛各项数据（得分、篮板、助攻、抢断、盖帽）全面优于常规赛的球员之一（至少出战100场季后赛）。追梦也位列该榜单，因此他深谙季后赛提升表现的秘诀。
在巴特勒生涯16次单场40+的得分表演中，有8次来自季后赛。在所有至少5次单场砍下40+的球员中，巴特勒是唯一一位40+场次季后赛占比达到50%的球员。
“没错，他确实与众不同，”追梦在附加赛获胜后被问及“季后赛吉米”这个绰号时说道，“你能感受到那种全方位的强度与专注。我在电视上见证多年，如今近距离观察？这绝非虚名。有时候联盟里某些绰号纯属噱头，但这个绝对货真价实，很庆幸他站在我们这边。”
科尔教练见识过各种针对库里的防守策略，包括火箭在系列赛前两战采用的拉拽、环抱等“牛皮糖式”防守。但如今面对季后赛高强度对抗，当对手死掐库里时，科尔拥有了破局利器。
根据Genius IQ网站的统计，巴特勒加盟勇士后每百回合单打次数达11.7次，创下科尔时代球员常规赛+季后赛单赛季场均单打纪录，这种特质在系列赛首战这种被科尔称为“仿佛1997年季后赛”的肉搏战中显得尤为珍贵。
科尔教练和追梦多次强调，巴特勒在系列赛首战中为勇士“稳住”了局面。当火箭在第四节将23分分差追至3分时，正是巴特勒在最后1分43秒内独得6分，包括关键补篮和面对申京的转身后仰跳投，最终以25分7篮板6助攻5抢断的表现锁定胜局。这是巴特勒季后赛生涯第三次单场至少25分5篮板5助攻5抢断，追平艾弗森位列历史第3。
系列赛G2巴特勒伤退后，勇士仿佛回到了他加盟前25胜26负的状态。火箭肆无忌惮地包夹库里，勇士进攻端彻底陷入混乱。尽管G3希尔德和小佩顿（16分）等角色球员挺身而出，但库里清醒地指出：“我们还要赢14场这样的比赛，需要巴特勒回来才能做到。”
犹记得那个二月的盐湖城夜晚，库里已然预见到赛季轨迹的改变。随着巴特勒的到来，他和追梦也感受到肩头沉甸甸的责任，这正是两人情绪决堤的根源。
最后的征程已然启幕。
“那就TM干吧！”追梦向ESPN透露他当时如此回应脸上挂着泪痕的库里，“放手一搏吧！”
“我们当时内心充满感恩，现在也是。那一刻突然意识到自己肩负的使命……管理层交易来巴特勒就是为了我们，因为他们依然相信这批老伙计们。”
原文：Ohm Youngmisuk
编译：李太白
本文标签： 库里 勇士 维金斯 大比分 吉米·巴特勒 孟菲斯灰熊队 纽约尼克斯队 吉米(造型师)